1978年的夏天，原国家林业部在西安召开会议，提出了在西北、华北、东北万里风沙线上建设带、网、片结合的防护林体系。作为“三北”防护林体系的重点工程之一，就是在库布其沙漠的中段北缘148公里的风沙线上，建成一道绿色屏障。于是，经过勘测设计，同年筹备1979年春天在内蒙古自治区达拉特旗树林召镇正式组建了鄂尔多斯市造林总场，是国家确定的“三北”防护林重点建设单位之一，也是内蒙古自治区西部地区最大的国有林场。
建场初期全称为伊克昭盟机械化造林总场，行政隶属于伊克昭盟公署，为县级建制的事业单位。2001年9月28日，伊克昭盟撤盟建市，后变更为鄂尔多斯市造林总场。
造林总场地处库布其沙漠东西长为148公里、南北宽为14公里中部，总经营面积126.6万亩，行政区域除卅顷地分场在准格尔旗，其余6个分场在达旗境内，约占达拉特旗国土面积的10%左右。
建场初期也是改革开放之初，伴随着改革开放的不断推进,造林总场经过30年的艰辛努力和建设，截至2007年底，全场森林总面积达到55.32万亩，活立木总蓄积量为28.36万立方米，森林覆盖率达到43.21%。 “三北”防护林的建设和发展不仅为工程区内带来了较大的生态效益，而且使经济效益和社会效益显著提高。
从生态效益看：建场初期，经营区的流动沙地、半流动沙地、固定沙地分别占总面积的60%、30%和10%。在工程区内除有个别地带生长有油蒿、籽蒿和沙米等植被外，其余均为沙海无边、鸟兽不落的不毛之地。具体表现为：一是“十大孔兑”流域面积达7385.5平方公里，年径流量为15480万立方米，严重危胁着黄河下游人民群众生命财产的安全。二是农耕地逐年退化，粮食产量逐渐减少， 1978年每亩平均产粮仅有120斤左右，农牧民人均收入不到100元。三是草场每年以20%的速度沙化退化，牲畜总数逐年减少，人民群众生活十分贫困，大部分农牧民过着吃粮靠救济、花钱靠贷款的艰难生活，更为严重的是由于风沙侵蚀带来的危害，出现了沙逼人退、远走他乡的“生态难民”。经过30年的工程建设，全场现有林面积由建场初期的8万亩增加到现在的82.62万亩，增长了10.33倍；森林覆盖率由建场初期的6.3%提高到现在的43.21%，增加了36.9个百分点，入黄泥沙由建场初期的3420万吨减少到现在的2700万吨，有效控制了库布其沙漠中段的南侵北扩。取得了“整体遏制、局部好转”的效果。由于森林资源的持续增长，使森林生态功能不断发挥，生态效益十分显著。据测算，在工程区域内森林资源每年吸收二氧化碳1992万吨，吸收二氧化硫等有害气体约39655吨，释放氧气约1455万吨，消减粉尘约2478万吨，涵养水源约1650万立方米，防风固沙约177万亩，为地方经济发展和农牧民的生产生活创造了较大的生态环境价值。
从经济效益看：一是全场累计完成工程造林92.23万亩，保存面积82.62万亩，其中包括未成林造林地27.3万亩，保存率达到89.6%。二是由于工程的实施，不仅充分发挥了国有林场示范辐射作用，而且有效地带动了乡村林业发展，30年累计向社会提供各类苗木2100万株，带动农牧民造林近15.31万亩；2000年以来，顺应周边乡村农牧民的呼唤，开始走出去搞合作造林，从而既加快了当地的防沙治沙步伐，又拓展了全场林业发展的空间，同时扩大了实施工程的建设成果；林业的发展逆向推动了农牧民增收，据不完全统计，工程区域内农牧民人均收入中有21.1%来自林业，实现了沙漠增绿、农牧民增收。三是由于受工程建设成果的保护，经营区域内的55万亩农田、38.7万亩草场受到保护，粮食产量由工程建设初期的120斤增加到去年的800斤，增长了6.7倍，牲畜总头数由2.1万头（只）发展到去年8.7万头（只），增长了4.1倍，农牧民人均收入由不到100元增加到去年的4560元，增长了45.6倍。同时，每年可以为当地农牧民提供饲草5400万斤，可养羊1.5万只。
从社会效益看：一是促进了工程区域内经济结构的调整，有效推动了禁牧休牧轮牧和标准化舍饲养殖。二是为地方发展林沙产业提供了物质基础，如东达集团造纸业，闻名世界4A级的响沙湾沙漠旅游业、恩格贝生态旅游等。林沙产业发展，为加快农村牧区人口布局调整、劳动力转移、带动农牧民增收创造了有利条件。三是由于工程区域内生态环境的改善，包神铁路、210国道、包茂高速公路以及地方公路的吉巴线、柴榆线、德敖线、解柴线、德萨线相继建成通车，从而促进了地方交通事业的发展。四是受工程区域内林业生态建设的深刻影响，提高了农牧民对搞好生态建设重要意义的认识，促进了地方生态环境建设。
实施“三北”防护林工程建设是被称为世界之最工程，关系到“三北”地区子孙后代能否生存和发展的伟大工程。因此，鄂尔多斯市造林总场根据资源数据统计分析，现在还有未成林造林27.3万亩，可陆续进入资源档案，尚有条件较恶劣的宜林地44万亩，林业发展空间既非常大又非常艰难。今后将在“三北”防护林工程建设上要通过实施攻坚发展战略、转移发展战略和综合发展战略，由目前工程区域的“治理与破坏相持阶段”变为“治理大于破坏阶段”，真正实现生态和环境的正向演替。
